คำพูดดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่ทรัมป์ยกย่องเด็กอายุ 12 ปีที่สนับสนุนทหารผ่านศึก
หนึ่งในเสียงปรบมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการกล่าวปราศรัยต่อรัฐของสหภาพ ครั้งแรกของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เกิดขึ้นเมื่อเขากล่าวถึงความสำคัญของการยืนเคารพเพลงชาติ ซึ่งเป็นคำพูดที่ทำหน้าที่เป็นการแหย่ผู้เล่น NFL ที่ประท้วงความอยุติธรรมทางเชื้อชาติและความโหดร้ายของตำรวจ
คำพูดในเพลงเมื่อเย็นวันนี้เกิดขึ้นเมื่อทรัมป์พูดถึงเพรสตัน ชาร์ป เด็กชายอายุ 12 ปีจากเรดดิง แคลิฟอร์เนีย ซึ่งจัดแคมเปญเพื่อปักธงบนหลุมฝังศพของทหารผ่านศึกราว 40,000 คน หลังจากสังเกตว่าหลุมฝังศพของทหารผ่านศึกจำนวนมากไม่ได้ ทำเครื่องหมายด้วยธงในวันทหารผ่านศึก Sharp เป็นแขกของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง Melania Trump ที่ State of the Union
ทรัมป์ยกย่องชาร์ปสำหรับการกระทำของเขา “ผู้รักชาติรุ่นเยาว์อย่างเพรสตันสอนพวกเราทุกคนเกี่ยวกับหน้าที่พลเมืองในฐานะชาวอเมริกัน” ประธานาธิบดีกล่าว “การแสดงความเคารพของเพรสตันต่อผู้ที่รับใช้ชาติของเราเตือนใจเราว่าทำไมเราถึงเคารพธงชาติของเรา ทำไมเราถึงวางมือบนหัวใจของเราเพื่อคำปฏิญาณแห่งความจงรักภักดี และทำไมเราถึงยืนหยัดเคารพเพลงชาติอย่างภาคภูมิ”
บรรทัดสุดท้ายนั้นเป็นการอ้างอิงที่ชัดเจนถึงการประท้วงของ NFL ซึ่งเติบโตขึ้นอย่างโดดเด่นในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมาของ NFL หลังจากที่ Colin Kaepernick ซึ่งเป็นกองหลังของทีม San Francisco 49ers นั่งร้องเพลงชาติเป็นครั้งแรกในช่วงฤดูร้อนปี 2016 การประท้วงของเขาในเวลาต่อมา เปลี่ยนเป็นการคุกเข่าระหว่างเพลงสรรเสริญพระบารมี การประท้วงที่เขาเริ่มเรียกร้องความสนใจต่อความโหดร้ายของตำรวจและความอยุติธรรมต่อชุมชนผิวสีนั้นเติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงปีที่ผ่านมา โดยมีนักกีฬาคนอื่นๆ คุกเข่าระหว่างร้องเพลงชาติ
ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทรัมป์วิพากษ์วิจารณ์ผู้เล่น NFL อย่างมากที่ยังคงประท้วง Kaepernick โดยเรียกร้องให้พวกเขาถูกไล่ออกเนื่องจากการกระทำของพวกเขา โดยกล่าวถึงพวกเขาว่าเป็น “ลูกหมา” ในระหว่างการหาเสียงเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว และมักพูดเป็นนัยว่าผู้ที่คุกเข่า ในช่วงเพลงไม่รักชาติ เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ การต่อสู้ที่ทรัมป์เลือกกับบุคคลสาธารณะผิวสีในช่วงปีที่ผ่านมา
โดนัลด์ ทรัมป์ โจมตีผู้เล่นเอ็นเอฟแอลที่คุกเข่าประท้วงเพลงชาติระหว่างการปราศรัยในอลาบามาเมื่อคืนวันศุกร์โดยท้าทายเจ้าของลีกให้ปล่อยตัวใครก็ตามที่มีส่วนร่วมในการเคลื่อนไหว ซึ่งเริ่มต้นเมื่อปีที่แล้วโดยอดีตกองหลังทีมซานฟรานซิสโก 49ers โคลิน ไคเปอร์นิค .
“คุณไม่ชอบที่จะเห็นหนึ่งใน เจ้าของ NFL เหล่านี้ เมื่อมีคนดูหมิ่นธงชาติของเรา แล้วพูดว่า ‘เอาไอ้เลวนั่นออกจากสนามเดี๋ยวนี้ ออก! เขาถูกไล่ออก เขาถูกไล่ออกแล้ว!’” ประธานาธิบดีกล่าวในที่ชุมนุมของวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ลูเธอร์ สเตรนจ์ ซึ่งกำลังลงสมัครรับเลือกตั้งพิเศษในสัปดาห์หน้าเพื่ออยู่ในที่นั่งว่างโดยเจฟฟ์ เซสชันส์ อัยการสูงสุด
ประเด็นดังกล่าวกลับมาเป็นประเด็นอีกครั้งในวันพฤหัสบดีด้วยการเปิดเผยว่า อารอน เฮอร์นันเดซ อดีตดาวดังของนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ที่ฆ่าตัวตายในเดือนเมษายนขณะรับโทษจำคุกตลอดชีวิตในข้อหาฆาตกรรมได้รับความทุกข์ทรมานจากกรณี “รุนแรง”ของโรคสมองกระทบกระเทือนทางจิตใจ (CTE) โรคความเสื่อมของสมองที่ลุกลามซึ่งเชื่อมโยงกับการถูกทุบที่ศีรษะซ้ำๆ
“เรตติ้ง NFL ลดลงอย่างมาก” ทรัมป์กล่าว “ตอนนี้เหตุผลอันดับ 1 ก็คือพวกเขาชอบดูสิ่งที่เกิดขึ้น … กับคุณอย่างแท้จริง พวกเขาชอบสิ่งที่เกิดขึ้น เพราะคุณรู้ว่าวันนี้ถ้าคุณตีแรงเกินไป: 15 หลา! ไล่เขาออกจากเกม!”
เขากล่าวเสริม: “พวกเขากำลังทำลายเกม! นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการทำ พวกเขาต้องการที่จะตี พวกเขาต้องการที่จะตี! มันทำร้ายเกม”
จากนั้นประธานาธิบดีสนับสนุนให้ผู้คนที่เข้าร่วมเกม NFL ออกจากสนามเพื่อประท้วงต่อต้านหากพวกเขาเห็นผู้เล่นคุกเข่าระหว่างเพลง ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติก่อนเริ่มการแข่งขัน
