จากธนาคารยีนสู่ผืนป่า ความพยายามในการอนุรักษ์แบบใหม่ได้นำปลาแซลมอน Bay of Fundy Atlantic ชั้นในกลับมาจากปากเหว
ในปี 2015 ฉันกำลังลอยอยู่ในชุดดรายสูท ใบหน้าของฉันจมอยู่ใต้น้ำ เมื่อฉันสังเกตเห็นบางสิ่งสีเงินพุ่งลงมาระหว่างโขดหินริมฝั่งแม่น้ำ หน้ากากของฉันเริ่มมีหมอก แต่ฉันสามารถสร้างแท็กสีเหลืองที่โดดเด่นได้ ปลาแซลมอนเคลื่อนตัวเข้ามาหาฉัน ริมฝีปากของมันขยับเข้าใกล้เลนส์กล้อง GoPro ของฉันมากขึ้นก่อนจะรีบวิ่งออกไป ตัวปลาอาจจะดูไม่โดดเด่นนักแต่มันก็ใช่ ปลาตัวนี้สามารถเอาชนะอัตราการเสียชีวิตได้ 95 เปอร์เซ็นต์ซึ่งอ้างว่าเป็นปลาแซลมอนแอตแลนติกส่วนใหญ่ในอ่าวฟันดี้ ฉันหันไปมองดูผู้รอดชีวิตที่ไม่น่าจะเป็นไปได้นี้หายไปต้นน้ำ ซึ่งเป็นหนึ่งในปลาแซลมอนแอตแลนติกเพียงหกตัวที่ฉันสังเกตเห็นในบ่ายวันนั้น
การที่ฉันเห็นปลาแซลมอนในวันนั้นช่างน่าทึ่ง แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่ปลาแซลมอน เหล่านี้เป็นปลาแซลมอนแอตแลนติกในอ่าว Bay of Fundy (iBoF) ซึ่งเป็นหนึ่งใน 16 ประชากรที่แตกต่างกันทางพันธุกรรมของปลาแซลมอนแอตแลนติกในแคนาดา เมื่อห้าสิบปีที่แล้ว ปลาแซลมอน iBoF 40,000 ตัวได้กลับสู่แม่น้ำ 32 แห่งที่ไหลลงสู่อ่าว Fundy ระหว่างนิวบรันสวิกและโนวาสโกเชีย ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 จำนวนนั้นลดลงเหลือ 200 สองสามปีต่อมา มีฤดูกาลที่ปลาไม่กลับมาเลย
ประชากรจะสูญหายไปตลอดกาลหากนักวิจัยที่ Fundy National Park ในนิวบรันสวิกไม่ได้เริ่มอนุรักษ์แหล่งยีนที่มีชีวิตของปลาแซลมอนป่า ในปี 2544 นักวิทยาศาสตร์และช่างเทคนิคจาก Parks Canada เริ่มทำงานกับ Fort Folly First Nation เพื่อรวบรวมปลาที่มีชีวิต โดยเก็บไว้ในโรงเพาะฟักที่ศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ Mactaquac ของ Fisheries and Oceans Canada (DFO) ในความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะปกป้องประชากร พันธุกรรมที่เป็นเอกลักษณ์ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ความพยายามดังกล่าวได้พัฒนาไปสู่โครงการฟื้นฟูที่ก้าวล้ำ ซึ่งให้ความหวังริบหรี่สำหรับประชากรที่ใกล้สูญพันธุ์นี้
John Whitelaw นักชีววิทยาที่เคยทำงานกับ DFO เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าโครงการปลาแซลมอนแอตแลนติก iBoF เมื่อปีที่แล้ว เติบโตขึ้นมาใกล้แม่น้ำเมดเวย์ในโนวาสโกเชีย Whitelaw ใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของเขากับปลาแซลมอนแอตแลนติก เขาเฝ้าดูเพื่อนบ้านหมุนเกล็ดสีเงินและท้องสีชมพูอ่อนจนเขาโตพอที่จะตกปลาเองได้ Whitelaw จำได้ว่าเมื่อใดที่ประชากรปลาแซลมอนเริ่มลดลง ทำให้เขาเข้าร่วมกับผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ชุมนุมเพื่อช่วยเหลือ “ผมไม่สามารถสั่นคลอนความสัมพันธ์ของผมกับสายพันธุ์นี้ได้” เขากล่าว
เพื่อช่วยสร้างประชากรใหม่ Whitelaw และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ดำเนินการกู้คืนในหลายพื้นที่ใน Fundy National Park วิธีการของพวกเขาได้รับการออกแบบเพื่อจัดการกับสองเป้าหมายพร้อมกัน: การรักษาสายเลือดที่เป็นเอกลักษณ์ของปลาแซลมอนแอตแลนติก iBoF ด้วยความช่วยเหลือจากธนาคารยีนที่มีชีวิต และการเพิ่มจำนวนประชากรตามธรรมชาติด้วยความช่วยเหลือจากฟาร์มอนุรักษ์ทางทะเล
นักวิจัยกำลังเพาะพันธุ์ปลาแซลมอนแอตแลนติก iBoF ที่โรงเพาะฟัก Mactaquac และปล่อยลูกหลานของพวกมันไปยังแหล่งต้นน้ำที่แยกตัวในอุทยานแห่งชาติ Fundy สิ่งนี้ทำให้เด็กและเยาวชนได้สัมผัสประสบการณ์การใช้ชีวิตในป่าก่อนที่พวกเขาจะถูกรวบรวมอีกครั้งในฐานะผู้ใหญ่และถูกส่งกลับไปยังโรงเพาะฟักเพื่อเริ่มต้นวงจรใหม่อีกครั้ง แต่นักวิจัยยังรวบรวมปลาแซลมอนป่าจากอุทยานและย้ายพวกมันไปยังฟาร์มอนุรักษ์ทางทะเลด้วยความช่วยเหลือจากพันธมิตรในอุตสาหกรรม เช่น การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ Cooke และสมาคมเกษตรกรผู้เลี้ยงปลาในมหาสมุทรแอตแลนติกแคนาดา พวกมันถูกเลี้ยงในกรงตาข่ายที่มีปลาส่วนเกินจากฝั่งยีนที่มีชีวิต ซึ่งได้รับการปกป้องจากอันตรายของมหาสมุทรเปิดจนกว่าพวกมันจะโตเต็มที่ ปลาซึ่งตอนนี้โตเต็มวัยแล้ว ถูกนำกลับไปที่แม่น้ำบ้านเกิดเพื่อวางไข่—เพาะพันธุ์ปลาป่ารุ่นใหม่
หนึ่งในไซต์เหล่านี้คือหลุมดำตามแนวแม่น้ำแซลมอนตอนบน ในช่วงทศวรรษที่ 1800 ผู้ชายใช้เวลาช่วงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเพื่อกวาดล้างต้นไม้ใหญ่ ส่วนใหญ่เป็นไม้สนสีแดง สนขาว และยาหม่องเฟอร์ เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ หิมะละลาย น้ำท่วมหุบเขาและหุบเขา และพวกผู้ชายก็ขับท่อนซุงลงไปตามแม่น้ำ กิจกรรมแกะสลักแอ่งน้ำลึกลงไปในภูมิประเทศ และตอนนี้ที่อุตสาหกรรมการตัดไม้ได้มาและหายไปและป่าก็กลับมา พื้นที่ดังกล่าวเป็นจุดอ้างอิงสำหรับปลาแซลมอนแอตแลนติกจำนวนน้อยแต่กำลังเพิ่มขึ้นในการเดินทางขึ้นแม่น้ำเพื่อวางไข่ ที่นี่ฉันเห็นปลาสีเงินหกตัวของฉัน
นับตั้งแต่ที่ฉันมาเยี่ยมเยียนเมื่อหลายปีก่อน นักวิทยาศาสตร์อุทยานก็มีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง ปลาแซลมอนแอตแลนติก 24 ตัวกลับสู่แม่น้ำสองสายของอุทยานแห่งชาติ Fundy ในปี 2019 ในปี 2020 ค่าประมาณขั้นต่ำแสดงให้เห็นว่าจำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 38 “มันแทบจะไม่มีเส้นตรงหรือเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบในธรรมชาติ” ไวท์ลอว์กล่าว “แต่หากคุณถ่ายภาพในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน”
“ฉันได้ยินคนพูดว่าการฟื้นตัวของปลาแซลมอนแอตแลนติกตามธรรมชาติเป็นหนึ่งในความท้าทายด้านการอนุรักษ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราเผชิญอยู่ในปัจจุบัน” เนวิลล์ แครบเบ ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายการสื่อสารของสหพันธ์ปลาแซลมอนแอตแลนติก ซึ่งเป็นองค์กรที่มีสมาชิก 25,000 คนซึ่งอุทิศตนเพื่อฟื้นฟูมหาสมุทรแอตแลนติก ปลาแซลมอนที่ไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับโครงการ Fundy “ถ้าความพยายามของมนุษย์หยุดลง ก็ไม่มีอะไรจะบ่งบอกว่าประชากรจะยังคงอยู่ แต่เป้าหมายของโครงการฟื้นฟูคือการใช้การแทรกแซงเหล่านี้เพื่อให้สิ่งต่าง ๆ กลับสู่จุดที่ธรรมชาติสามารถเข้ามาแทนที่ได้อีกครั้ง”
โมเมนตัมนี้ได้นำไปสู่ความร่วมมือระดับภูมิภาคระหว่างอุทยานแห่งชาติต่างๆ ใน Maritimes รวมถึง Fundy, Cape Breton Highlands, Gros Morne, Terra Nova และ Kouchibouguac ด้วยการรวมโครงการที่เน้นเรื่องจำนวนประชากรปลาแซลมอนในระยะต่างๆ ของการฟื้นตัวและการเสื่อมลง เจ้าหน้าที่ Parks Canada สามารถเรียนรู้จากกันและกันในขณะที่ประเมินผลกระทบของการดำเนินการกู้คืนทั่วทั้งภูมิภาค ความสำเร็จของโปรเจ็กต์นี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความพยายามแบบ เดียวกันในรัฐเมน
รัฐบาลแคนาดายังได้ประกาศจัดตั้งประธานวิจัย Parks Canada แห่งแรกในการฟื้นฟูสัตว์น้ำ โดยสร้างจากการเชื่อมโยงการวิจัยที่มหาวิทยาลัยนิวบรันสวิก พร้อมด้วยเงินทุนเพิ่มเติมจำนวน 431,000 ดอลลาร์แคนาดาสำหรับการกู้คืนปลาแซลมอนแอตแลนติก
ไวท์ลอว์ยอมรับว่ายังมีหนทางอีกยาวไกล แต่เสียงของเขามองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวังก็ไม่ผิด เมื่อเขาบอกฉันว่าในที่สุดประชากรปลาแซลมอนแอตแลนติกในอ่าวฟันดี้ก็เคลื่อนตัวไปในทิศทางที่ถูกต้อง
