สัตว์ชนิดใดที่สามารถติดเชื้อโควิด-19 ได้ ซึ่งจับไม่ได้ — และเหตุใดจึงสำคัญ
มันเริ่มต้นขึ้นในธรรมชาติ ไวรัสโคโรนาที่มีต้นกำเนิดในค้างคาวได้แพร่ระบาดในมนุษย์ ทำให้เกิดการแพร่ระบาดของโควิด-19
และกลับคืนสู่ธรรมชาติได้
ไวรัส SARS-CoV-2 สามารถกระโดดได้อีกครั้ง จากคน กลับเข้าสู่สัตว์ กลับเข้าสู่สัตว์ป่า ซึ่งมันสามารถรอ กลายพันธุ์ และเปลี่ยนแปลงได้ บางทีหลายปีจากนี้ไป อาจแพร่เชื้อสู่ผู้คนได้อีก
“ถ้าเราระวัง — และเราโชคดี — จะไม่มีประชากรสัตว์ป่าที่ติดเชื้อและกลายเป็นแหล่งกักเก็บที่สามารถแพร่เชื้อสู่คนได้เช่นกัน” Sarah Olsonรองผู้อำนวยการโครงการสุขภาพของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า พูดว่า “หากเป็นเช่นนั้น แสดงว่าเราพบปัญหาระยะยาวที่นี่ ซึ่งไวรัสนี้มีศักยภาพที่จะอยู่กับเราไปนับพันปี และพันปีเป็นเวลานาน ความเสี่ยงอาจน้อย แต่ผลที่ตามมานั้นยิ่งใหญ่มาก”
โชคของเราอาจจะถูกทดสอบในไม่ช้า เมื่อวันที่ 13 ธันวาคม กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริการายงานว่ามิงค์ป่าในยูทาห์มีผลตรวจเป็นบวกสำหรับ coronavirus
“ตามความรู้ของเรา นี่เป็นสัตว์ป่าพื้นเมืองที่เลี้ยงแบบปล่อยตามธรรมชาติตัวแรกที่ได้รับการยืนยันว่าติดโรคซาร์ส-โควี-2” ห้องปฏิบัติการบริการสัตวแพทย์แห่งชาติรายงาน การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของไวรัสบ่งชี้ว่าตัวมิงค์ป่ารับมันมาจากฟาร์มตัวมิงค์ที่อยู่ใกล้เคียง บางทีอาจผ่านทางน้ำเสียที่ไหลบ่ามาจากฟาร์ม
อย่างไรก็ตาม ไม่พบสายพันธุ์อื่นที่อยู่รอบฟาร์มติดเชื้อ และไม่มีหลักฐานว่าโควิด-19 กำลังแพร่ระบาดในหมู่มิงค์ป่า ความเป็นไปได้ประการหนึ่งคือตัวมิงค์ป่าอาจเพิ่งหยิบมันขึ้นมาจากฟาร์มและไม่ได้แพร่เชื้อตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง: เรายังตรวจไม่พบการระบาดใหญ่ สเตฟานี ไซเฟิร์ต นักวิจัยจากโรงเรียนสุขภาพสัตว์ทั่วโลกของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตันกล่าวว่า “นี่อาจเป็นปัญหาที่แพร่หลายมากขึ้นในมิงค์ป่า ไม่น่าเป็นไปได้มากที่พวกเขาจะกวาดมิงค์ป่าเพียงตัวเดียวด้วย SARS-CoV-2
มิงค์เป็นเพียงสายพันธุ์เดียว ไม่มีการวิเคราะห์อย่างครอบคลุมเกี่ยวกับสัตว์ทุกชนิดในโลก ไม่ว่าพวกมันจะติดเชื้อไวรัสโควิด-19 และแพร่เชื้อกันเองได้หรือไม่ และอาจแพร่เชื้อไปยังสัตว์ป่าชนิดอื่นๆ ได้ ไวรัสอาจสร้างสำเนาของตัวมันเองในธรรมชาติได้ในขณะนี้ และเราไม่มีทางรู้ได้แบบเรียลไทม์
แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์สำหรับการระบาดใหญ่นั้นเริ่มสว่างขึ้น วัคซีนที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพกำลังเริ่มจำหน่ายในสหรัฐอเมริกา แต่การสิ้นสุดของการระบาดใหญ่ในท้ายที่สุด ไม่น่าจะหมายถึงการสิ้นสุดของ SARS-CoV-2 มันอาจจะยังคงเป็นระยะๆ หรือบ่อยกว่านั้น — ไม่มีใครรู้จริงๆ — ทำให้สัตว์และสัตว์ป่าแพร่ระบาดไปทั่วโลก
ในสัตว์ที่เป็นโฮสต์ที่ถูกต้อง ไวรัสสามารถแฝงตัวอยู่ได้นานหลายปีก่อนที่จะมีโอกาสกระโดดกลับเข้าสู่มนุษย์ เมื่อเวลาผ่านไป ไวรัสอาจเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย กลายพันธุ์เป็นรูปแบบที่สามารถหลบเลี่ยงวัคซีนปัจจุบันได้
จนถึงขณะนี้มีการติดเชื้อหลายสปีชีส์: แมว สุนัข สิงโต เสือ เสือพูมา มิง ค์และล่าสุดเสือดาวหิมะ ในการศึกษาในห้องปฏิบัติการพบว่าสายพันธุ์ต่างๆ มีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อมากขึ้น
แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงตรวจสอบอยู่: มีสัตว์อีกกี่ตัวที่สามารถจับ SARS-CoV-2 ได้ และมันจะมีความหมายอย่างไรต่อการระบาดใหญ่และต่อสุขภาพของสัตว์ป่า
เพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งที่เลวร้ายที่สุด นักวิทยาศาสตร์และสัตวแพทย์จำเป็นต้องรู้ว่าสัตว์ชนิดใดที่ SARS-CoV-2 สามารถแพร่เชื้อได้ และหาโอกาสที่ไวรัสจะกระโดดจากคนสู่สัตว์และกลับสู่มนุษย์อีกครั้ง
สุนัขสามารถติด coronavirus ได้หรือไม่? แมวได้ไหม สิงโต? อะไรอีก?
นักวิทยาศาสตร์ทราบแล้วว่ามีสัตว์หลายชนิดที่สามารถจับ SARS-CoV-2 ได้ พวกเขารู้เรื่องนี้เพราะไวรัสมีต้นกำเนิดในโลกของสัตว์ ซึ่งน่าจะมาจากค้างคาว พวกเขารู้เพราะเคยเห็นสัตว์หลายชนิดติดเชื้อ
ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ เสือที่สวนสัตว์บรองซ์ป่วย (สามคนมีอาการไอ)ด้วยไวรัส สัตวแพทย์พบสัญญาณของการติดเชื้อโควิด-19 ในสัตว์บางตัวที่มนุษย์ใช้เวลาอยู่ด้วยมากที่สุด
Jonathan Runstadlerสัตวแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยทัฟส์กำลังดำเนินการศึกษาเฝ้าระวังสัตว์ที่เข้ามารับการรักษาที่คลินิกสัตวแพทย์ของโรงเรียน จนถึงตอนนี้ พวกเขาพบว่า “สุนัขและแมวไม่กี่เปอร์เซ็นต์กำลังพัฒนาแอนติบอดีต่อไวรัส SARS-CoV-2 นี้” Runstadler กล่าว หมายความว่าร่างกายของพวกเขาพบการติดเชื้อและมีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน
“ไม่ทราบว่าการติดเชื้อหรือไวรัสที่พวกเขาตอบสนองนั้นมาจากไหน” เขากล่าว แต่สถานการณ์ที่ “เป็นไปได้สูงสุด” คือมันมาจากสมาชิกในครัวเรือนที่เป็นมนุษย์ โดยรวมแล้ว เขากล่าวว่า มีสัตว์ไม่มากนักที่ติดเชื้อ แต่เป็นที่ชัดเจนว่าสุนัขและแมวสามารถติดเชื้อไวรัสได้ในบางกรณี
แมวดูเหมือนจะอ่อนแอกว่าสุนัขโดยรวม (แม้ว่าแมวเองก็ดูเหมือนจะไม่ป่วยมากก็ตาม) สุนัขเป็นสายพันธุ์ที่มีความหลากหลายสูง “เป็นไปได้ว่าอาจมีสุนัขบางสายพันธุ์หรือบางประเภทที่อ่อนแอกว่า ซึ่งเราไม่รู้จริงๆ” Siefert กล่าว
สัตว์อื่นๆ แสดงให้เห็นว่ามีความอ่อนไหวมากกว่ามาก ไม่เพียงแต่ต่อการติดเชื้อแต่ต่อโรคร้ายแรงและถึงกับเสียชีวิต ในเดนมาร์ก ทางการสั่งให้กำจัดมิงค์เชลยหลายล้านตัวหลังจากเกิดการระบาดในฟาร์มหลายร้อยแห่ง
ความกังวลไม่ใช่แค่ว่าไวรัสแพร่กระจายในหมู่มิงค์ ทำให้พวกเขาป่วย หายใจลำบาก และคร่าชีวิตผู้คนไป มากมาย ก็คือการที่ไวรัสกระโดดจากตัวมิงค์แล้วกลับเข้าสู่คน โดยมีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมบางอย่าง กับส ไปค์โปรตีนที่ไวรัสใช้เพื่อเข้าสู่เซลล์
Angela Rasmussenนักไวรัสวิทยาจากศูนย์วิทยาศาสตร์สุขภาพและความปลอดภัยระดับโลกแห่งจอร์จทาวน์กล่าวว่า“หากไวรัสเริ่มแพร่ระบาดในสายพันธุ์ใหม่ ผลลัพธ์จะเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้จริงๆ” ไวรัสกลายพันธุ์ตลอดเวลา เปลี่ยนแปลงในทางที่ละเอียดอ่อน เมื่อมันเข้าสู่สปีชีส์ใหม่ ระบบภูมิคุ้มกันของสปีชีส์นั้นทำให้มันเกิดไวรัสสายพันธุ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก “คำถามที่แท้จริงคือมันจะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่เป็นอันตรายต่อประชากรมนุษย์มากหรือน้อย” เธอกล่าว
ขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่เกิดขึ้นในฟาร์มมิงค์จะทำให้ไวรัสมีแนวโน้มที่จะหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันของบุคคลหรือลดประสิทธิภาพของวัคซีน แต่หน่วยงานด้านสุขภาพของเดนมาร์กไม่ต้องการเสี่ยง ดังนั้นพวกเขาจึงสั่งให้กำจัดตัวมิงค์ทั้งหมด (รัฐมนตรีสาธารณสุขของเดนมาร์กที่ตัดสินใจลาออกตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา )
ตัวมิงค์เป็นเหมือนระเบิดเวลา: ไวรัสแพร่กระจายได้ง่ายในหมู่ตัวมิงค์ในฟาร์มเพราะพวกมันถูกกักกันไว้ในบริเวณใกล้ๆ
นักวิจัยกำลังพยายามค้นหาว่าสัตว์ชนิดใดที่สามารถแพร่เชื้อไวรัสจากมนุษย์กลับสู่สัตว์ป่าได้
การติดตามไวรัสในสัตว์เลี้ยงในฟาร์มค่อนข้างง่าย สุขภาพของพวกเขาได้รับการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอ เกษตรกรสังเกตเห็นเมื่อตัวมิงค์เริ่มตาย แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากไวรัสเข้าสู่สัตว์ที่แพร่เชื้อไวรัสโดยไม่แสดงอาการ หรือเข้าสู่สัตว์ป่า ซึ่งติดตามได้ยากกว่า
เมื่อโรคเกิดขึ้นเองในสัตว์ป่า Olson กล่าวว่า “มันควบคุมได้ยากกว่าแบบทวีคูณ ฉันหมายความว่าคุณแทบจะไม่สามารถให้คนรับวัคซีนได้ ลองนึกภาพสัตว์ป่า คุณมีตัวเลือกที่จำกัดมาก”
USDA ยืนยันว่า “ขณะนี้ยังไม่มีหลักฐาน” ว่าไวรัสได้ก่อตัวขึ้นในประชากรมิงค์ป่าใกล้กับฟาร์มที่พบมัน “สิ่งสำคัญคือการเฝ้าระวังสัตว์ป่ารอบๆ ฟาร์มมิงค์ที่ติดเชื้อต่อไป เพื่อระบุว่าไวรัสเข้าสู่ประชากรสัตว์ป่าในท้องถิ่นหรือไม่” โฆษกหน่วยงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืชของ USDA กล่าวในถ้อยแถลงต่อ Vox
นักวิจัยไม่สามารถศึกษาสัตว์ทุกชนิดบนโลกและทดสอบว่ามันสามารถนำ SARS-CoV-2 ได้หรือไม่ พวกเขากำลังมุ่งเน้นไปที่การวิจัยเกี่ยวกับสัตว์ที่สามารถทำหน้าที่เป็นสื่อกลางระหว่างมนุษย์และสัตว์ป่า
Anna Fagreนักวิจัยด้านสัตวแพทย์และจุลชีววิทยาที่ Colorado State University กำลังทำการวิจัยเกี่ยวกับหนูกวาง ในการศึกษาในห้องปฏิบัติการ Fagre และเพื่อนร่วมงานเปิดเผยว่าหนูกวางสามารถติดเชื้อไวรัสและแพร่เชื้อไปยังหนูกวางตัวอื่นๆ ได้
หนูกวางเป็นสัตว์ทั่วไปในพื้นที่ชนบท “เราเห็นพวกมัน ถ้าอยู่ในกระท่อมในป่า หนู [กวาง] จะไปตั้งร้านที่นั่น” Fagre กล่าว เป็นที่ทราบกันดีว่าหนูเดีย ร์ แพร่กระจายไวรัสอื่นๆ เป็นครั้งคราว และพวกมันมีอยู่ที่ส่วนติดต่อระหว่างที่อยู่อาศัยของมนุษย์กับโลกธรรมชาติในวงกว้าง พวกมันอาจเป็นท่อส่งผ่าน SARS-CoV-2 จากมนุษย์ไปสู่สัตว์ป่าอื่นๆ
ในห้องทดลองของเธอ “เราสามารถฉีดวัคซีนและทำให้หนูกวางเหล่านี้ติดเชื้อได้ และพวกมันก็แพร่เชื้อไวรัสไปยังหนูตัวอื่นๆ ที่พวกเขาอาศัยอยู่ด้วย” Fagre กล่าว พวกเขามีอาการเล็กน้อย เช่น น้ำหนักลด และ “เงียบลงเล็กน้อย” เธอกล่าว (เงียบกว่า อืม เมาส์) จากนั้นไม่กี่วันต่อมาพวกเขาก็ฟื้นตัว ความเจ็บป่วยเล็กน้อยนั้นอาจทำให้ยากต่อการตระหนักว่าจู่ๆ มีหนูกวางจำนวนมากที่ติดเชื้อไวรัส นอกจากนี้สัตว์เหล่านี้ไม่ใช่สัตว์ที่ถูกกักขัง หากมีการกลายพันธุ์ของไวรัสเกิดขึ้นในหมู่พวกเขา มันจะถูกค้นพบช้ากว่าที่เกิดขึ้นในตัวมิงค์
“เมื่อ [ การศึกษา ] พิมพ์หน้านี้ออกมา” เธอกล่าว “บางคนก็แบบ ‘โอ้ พระเจ้า นี่มันน่ากลัวมาก: หนูกวาง! เราจะไม่มีวันกำจัดไวรัสได้หากหนูกวางติดเชื้อ’”
สำหรับ Fagre ผลลัพธ์ของเธอไม่ใช่เหตุผลที่จะต้องตื่นตระหนก มันเป็นเพียงการศึกษาในห้องปฏิบัติการ ผลลัพธ์ไม่ได้หมายความว่ามีหนูกวางวิ่งไปรอบ ๆ พื้นที่ชนบทที่มีไวรัส พวกเขาไม่ได้หมายความว่าหนูจะกลายเป็นแหล่งที่มาของการติดเชื้อในอนาคตสำหรับมนุษย์
“มีขั้นตอนต่างๆ มากมายที่ไวรัสจะต้องดำเนินการเพื่อแพร่เชื้อจากมนุษย์เข้าสู่หนูกวาง จากนั้นจึงแพร่ระบาดในหนูกวาง จากนั้นจึงติดต่อกลับจากหนูกวางสู่มนุษย์” เธอกล่าว “ฉันไม่ได้บอกว่ามันไม่สามารถเกิดขึ้นได้ แน่นอนมันสามารถ การแพร่เชื้อข้ามสายพันธุ์เป็นสิ่งที่นำไปสู่การแพร่ระบาดของโควิด-19” การวิจัยช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตื่นตัว “สิ่งสำคัญคือต้องตระหนัก” เธอกล่าว
การกระโดดจากคนสู่สัตว์ที่หายากอาจมีผลกระทบอย่างมาก
การตระหนักว่าสัตว์ชนิดใดสามารถติดเชื้อไวรัสได้ช่วยให้นักวิจัยสามารถถามคำถามใหม่ๆ ได้เช่นกัน แมวบ้านทุกประเภทดูเหมือนจะไวต่อไวรัส “ฉันอาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบททางตะวันออกของวอชิงตัน และฉันก็จับหนูกวางได้ในบ้านของฉัน” Seifert กล่าว “ฉันเลยคิดว่าแมวของฉัน ถ้าเขาฆ่าหนูกวาง แมวของฉันจะติดเชื้อ SARS-CoV-2 ได้ไหม? ฉันไม่รู้.”
ที่ไม่ชัดเจน ไม่ชัดเจนเช่นกัน: หากมีสถานการณ์ที่แมวสามารถแพร่เชื้อไวรัสไปยังมนุษย์ได้ เป็นไปได้ แต่ยังไม่เห็น
Danielle Adneyนักวิจัยด้านสัตวแพทย์ที่ทำงานร่วมกับสถาบันสุขภาพแห่งชาติกล่าวว่า”เรารู้ว่าในการศึกษาเชิงทดลองนั้นสามารถถ่ายทอดจากแมวหนึ่งไปสู่อีกแมวหนึ่งได้” “ในโลกแห่งความเป็นจริง ดูเหมือนว่าสัตว์ทุกตัวที่ได้รับรายงานมีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนกับมนุษย์ที่ติดเชื้อ ดังนั้นนี่จึงยังคงเป็นโรคระบาดที่ขับเคลื่อนโดยการติดต่อระหว่างคนสู่คนเกือบทั้งหมด”
(เจ้าของสัตว์เลี้ยงไม่จำเป็นต้องระวังแมวของพวกเขาจะติดเชื้อ สัตวแพทย์บางคนกล่าวว่าเพื่อนร่วมงานของพวกเขาต้องระวังให้มาก และสวมอุปกรณ์ป้องกันภัยส่วนบุคคลที่ดีและหน้ากาก N95 เมื่อทำงานกับแมว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขา กำลังทำฟันอยู่)
แต่เรารู้ว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยสามารถส่งผลร้ายแรงได้ เป็นเรื่องยากสำหรับ SARS-CoV-2 ที่จะกระโดดจากค้างคาวมาสู่มนุษย์ “ฉันเป็นห่วงแมวมาก” Rasmussen กล่าว “มีแมวจรจัดมากมายในโลกนี้ นอกจากนี้ยังมีผู้คนจำนวนมากที่มีแมวอยู่กลางแจ้งซึ่งอาจมีหรือไม่มีปฏิสัมพันธ์กับแมวจรจัดตัวอื่นหรือแมวกลางแจ้งตัวอื่นๆ แล้วถ้าแมวเหล่านั้นกลับมากอดกับเจ้าของ นั่นอาจเป็นแหล่งที่ไวรัสจะแพร่กระจายในอนาคต … การแนะนำในประชากรมนุษย์”
เธอไม่ได้บอกว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นหรือกำลังเกิดขึ้น เธอบอกว่ามันเป็นเรื่องที่ต้องติดตาม เพราะ “ถ้ามัน [ไวรัส] เข้าสู่บางอย่างเช่นแมวและแพร่หลายในหมู่แมวนั่นจะเป็นปัญหาใหญ่ในแง่ของการควบคุมได้ในระยะยาว”
ยังไม่ทราบว่าสายพันธุ์ใดนำเชื้อ coronavirus จากค้างคาวมาสู่มนุษย์ในหวู่ฮั่นประเทศจีน อาจเป็นค้างคาว แต่อาจเป็นสายพันธุ์อื่น บางทีอาจพบสายพันธุ์ที่คล้ายคลึงกันในส่วนอื่น ๆ ของโลกและสามารถนำไวรัสไปมาระหว่างมนุษย์และสัตว์ได้
ในระยะเวลาอันใกล้นี้ วัคซีนจะช่วยป้องกันไม่ให้ไวรัสกระโดดกลับจากสัตว์สู่คนได้ แต่อีก 10 หรือ 20 ปีจากนี้ จะมีสักกี่คนที่ยังได้รับวัคซีนและมีภูมิคุ้มกันต่อโควิด-19? ไม่มีใครรู้ว่า. การคิดเกี่ยวกับโควิด-19 ในสัตว์คือการคิดถึงภาพรวมในไทม์ไลน์ที่ยาวขึ้น โดยพื้นฐานแล้ว Covid-19 สามารถซ่อนตัวอยู่ในสัตว์เป็นเวลาหลายปี รอคอย กลายพันธุ์และเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียด ก่อนจะกระโดดกลับเข้าสู่มนุษย์
สิ่งที่ยากในหัวข้อนี้คือส่วนต่างๆ (ตามตัวอักษร) ที่เคลื่อนไหว คลาน วิ่งเหยาะๆ วิ่งเหยาะๆ มีสปีชีส์มากมาย มีปฏิสัมพันธ์กับเราในหลายๆ ทาง โต้ตอบกับสมาชิกคนอื่นๆ หลายชนิดในหลายๆ ด้าน ในแง่นั้น การศึกษาโควิด-19 ในสัตว์เป็นโอกาสที่จะทำความเข้าใจวิธีที่ซับซ้อนที่โรคแพร่กระจายจากสัตว์สู่คนและกลับมาอีกครั้ง ที่สามารถช่วยป้องกัน SARS-CoV-2 ได้ แต่ก็สามารถช่วยป้องกันการระบาดใหญ่ในอนาคตได้เช่นกัน
การวิจัยเกี่ยวกับโควิด-19 และสัตว์ต่างๆ ได้เปิดเผยข่าวดีเช่นกัน
Fagre กล่าวว่า “โชคดีที่เป็ด ไก่ และสุกรทุกตัวไม่อ่อนแอในการศึกษาในห้องปฏิบัติการ และวัวมีความไวต่ำมาก” Fagre กล่าว นั่นหมายความว่าสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในฟาร์มมิงค์นั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นในฟาร์มที่สัตว์ทั่วไปเหล่านี้ถูกเลี้ยงเป็นปศุสัตว์
ไม่ใช่แค่เรื่องสุขภาพของมนุษย์ แต่เรื่องสุขภาพสัตว์ด้วย
สัตวแพทย์สามารถนึกถึงสถานการณ์ที่น่ากลัวมากมายได้ที่นี่ บางคนน่ากลัวไม่เพียง แต่ในแง่ของสุขภาพของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสุขภาพของสัตว์ด้วย
นักวิทยาศาสตร์ได้สำรวจชีววิทยาสัตว์ในวงกว้าง โดยสังเกตว่าสัตว์ชนิดใดมีตัวรับเซลล์คล้ายกับตัวรับ ACE-2 ในมนุษย์ นี่คือโปรตีนที่พบในเซลล์ของมนุษย์จำนวนมากที่ไวรัสใช้เป็นประตูหน้าเพื่อเริ่มจี้เซลล์และทำซ้ำภายในเซลล์
ที่ด้านบนสุดของรายชื่อสัตว์ที่อาจมีความเสี่ยงมากที่สุดคือสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งที่สุดในโลกและญาติทางพันธุกรรมที่ใกล้เคียงที่สุดของเราในโลกธรรมชาติ
ที่อุทยานแห่งชาติ Bwindi Impenetrable ในยูกันดา สัตวแพทย์และนักอนุรักษ์Gladys Kalema-Zikusokaกังวลเกี่ยวกับการระบาดที่อาจเกิดขึ้นกับกอริลล่าภูเขา 460 ตัวของอุทยาน ซึ่งคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของกอริลล่าภูเขาทั้งหมดที่เหลืออยู่ในป่า
กอริลล่าแบ่งปัน 98.4 เปอร์เซ็นต์ของ DNA กับมนุษย์ พวกมันมีระบบภูมิคุ้มกันที่คล้ายคลึงกันและมีโปรตีนในเซลล์ที่คล้ายคลึงกัน ซึ่ง SARS-CoV-2 จะเข้าไปทำให้ร่างกายติดเชื้อได้ หากหนึ่งในกอริลล่าที่มีค่าไม่กี่ตัวเหล่านี้ติดเชื้อ Kalema-Zikusoka กังวลว่าพวกมันจะป่วยและตาย ที่แย่กว่านั้นคือโรคสามารถแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในหมู่พวกเขา
“พวกเขาไม่รู้วิธีเว้นระยะห่างทางสังคม” Kalema-Zikusoka กล่าว ในทำนองเดียวกัน ไม่มีการสวมหน้ากากให้กับกอริลลาป่าหนัก 300 ปอนด์ “พวกเขามักจะดูแลซึ่งกันและกัน พวกเขามักจะเคลื่อนไหวไปด้วยกันเป็นกลุ่ม ดังนั้นหากคนใดคนหนึ่งได้รับเชื้อโควิด-19 คนที่เหลือก็จะติดเชื้อได้ง่ายมาก”
เธอกล่าวอย่างชัดเจนว่าไวรัส “เป็นภัยคุกคามต่อกอริลล่า” เช่นเดียวกับลิงชิมแปนซีและอุรังอุตัง ซึ่งมี DNA จำนวนมากร่วมกับมนุษย์เช่นกัน มันไม่ง่ายเลยที่จะรักษากอริลลาป่าหากมันป่วย และถ้าทำได้ เธอบอกว่ามีแผนที่จะกักกันกอริลล่าที่อาจสัมผัสได้ผ่านการตรวจสอบตลอด 24 ชั่วโมงโดยเจ้าหน้าที่อุทยานในป่า
“คุณไม่สามารถให้การรักษาอย่างเข้มข้นกับกอริลลาป่าได้เหมือนกับที่คุณทำกับมนุษย์ ซึ่งคุณสามารถส่งตัวไปรักษาในหอผู้ป่วยในโรงพยาบาล ใส่เครื่องช่วยหายใจเป็นวันแล้ววันเล่า” เธอกล่าว พวกเขาจะพยายามรักษากอริลล่าในถิ่นที่อยู่ของมันเอง โดยยิงลูกดอกที่บรรจุยาใส่สัตว์ หากจำเป็น
“สิ่งที่ดีที่สุดที่เราสามารถทำได้” เธอกล่าวเสริม “คือการสอนให้ผู้คนเว้นระยะห่างทางสังคมจากพวกเขา” นับตั้งแต่เกิดโรคระบาด ผู้คนทุกคนที่ไปเยี่ยมชมกอริลล่าในอุทยานแห่งชาติ Bwindi Impenetrable ในยูกันดาต้องสวมหน้ากาก ตรวจวัดอุณหภูมิ และต้องอยู่ห่างจากสัตว์ 10 เมตร (32 ฟุต)
เช่นเดียวกับที่โควิด-19 คุกคามการอนุรักษ์กอริลลาในยูกันดา ในอเมริกาเหนือ นักวิจัยก็กังวลเกี่ยวกับค้างคาว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ค้างคาวในอเมริกาเหนือหลายล้านตัวเสียชีวิตด้วยโรคเชื้อราที่เรียกว่าโรคจมูกขาว อย่างหนึ่ง การระบาดใหญ่คุกคามค้างคาวเพราะโดยพื้นฐานแล้วมันได้ปิดการวิจัยเกี่ยวกับค้างคาวที่มีชีวิต มีความกลัวว่ามนุษย์จะแพร่เชื้อไวรัสให้ค้างคาวและเริ่มระบาดในหมู่พวกมัน Siefert กล่าวว่า “เราไม่ทราบว่าจะเกิดขึ้นได้หรือไม่และชนิดใดที่สามารถเกิดขึ้นได้” แต่เมื่อพิจารณาว่าไวรัสชนิดนี้มีต้นกำเนิดในค้างคาวได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์ไม่ต้องการเสี่ยง
ไม่มีใครรู้ว่า SARS-CoV-2 จะทำอะไรกับค้างคาวในอเมริกาเหนือหรือชนิดใดที่มันสามารถแพร่เชื้อได้ บางทีอาจจะป่วยและตายมากกว่า หากติดเชื้อ ค้างคาวในอเมริกาเหนืออาจกลายเป็นแหล่งกักเก็บสำหรับ SARS-CoV-2 ซึ่งอาจเป็นแหล่งที่มาของไวรัสสำหรับสัตว์ป่าอื่นๆ และสำหรับการติดเชื้อในมนุษย์มากขึ้น
สัตวแพทย์ทุกคนที่ฉันพูดคุยด้วยย้ำว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับโควิด-19 ในสัตว์ตอนนี้ มันไม่ได้วิกฤตหรือเลวร้ายเท่ากับสถานการณ์ในมนุษย์ เห็นได้ชัดว่ามีทรัพยากรมากขึ้นในการติดตามการแพร่กระจายในหมู่คนมากกว่าการติดตามการแพร่กระจายในสัตว์
Fagre กล่าวว่า “ผู้คนหลายพันคนเสียชีวิตทุกวันจากไวรัสนี้ “สิ่งสำคัญอันดับแรกของทุกคนไม่ใช่การคัดกรองกลุ่มหนูป่าเพื่อดูว่าพวกมันถูกเปิดเผยหรือไม่”
แต่สรุปแล้ว บางทีเราควรจัดลำดับความสำคัญ โควิด-19 ทิ้งร่องรอยเงาไว้มากมายบนโลกใบนี้ มันพลิกชีวิตและอุตสาหกรรม แต่มันยังอาจขุดตัวเองกลับคืนสู่ธรรมชาติ ซึ่งมันจะรอ ไวรัสนี้มาจากธรรมชาติและอาจกลับมาที่นั่นได้ นักวิทยาศาสตร์ควรติดตามมันอย่างที่มันเป็น
Olson กล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เหตุการณ์การรั่วไหลครั้งสุดท้าย” โดยที่ไวรัสจะกระโดดจากสัตว์สู่มนุษย์ “เราเป็นหนี้คนรุ่นต่อๆ ไปในการแสดงของเราที่นี่”
