นักวิจัยพบร่องรอยของฉลาม รวมทั้งสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ในอาหารสัตว์เลี้ยงที่ซื้อทางออนไลน์และในซูเปอร์มาร์เก็ต
เป็นที่ทราบกันดีว่าน้ำมันปลาฉลามสควาลีน—น้ำมันจากตับ—เป็นส่วนประกอบในเครื่องสำอางบางชนิด เช่น ลิปสติกและมาสคาร่า ตอนนี้งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่า Shark squalene อยู่ในอาหารสัตว์เลี้ยงด้วย การวิเคราะห์ดีเอ็นเอพบว่าอย่างน้อยบางส่วนมาจากสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
นักชีววิทยาฉลาม Diego Cardeñosa นักศึกษาปริญญาเอกที่ Stony Brook University ในนิวยอร์ก วิเคราะห์อาหารสัตว์เลี้ยง 87 รายการจาก 12 แบรนด์ที่แตกต่างกัน รวมถึงอาหารเปียกกระป๋อง อาหารแห้ง และขนม รวมถึงเครื่องสำอาง 24 รายการจาก 15 แบรนด์ที่แตกต่างกัน เขาซื้อผลิตภัณฑ์ออนไลน์และในซูเปอร์มาร์เก็ต โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า DNA barcoding ซึ่งใช้ชิ้นส่วนเล็กๆ ของ DNA เพื่อระบุสายพันธุ์ เขาพบหลักฐานของฉลามที่ใกล้สูญพันธุ์หลายชนิดในอาหาร รวมทั้งแฮมเมอร์เฮดสแกลลอปและชอร์ตฟินมาโกส
Susana Caballero นักชีววิทยาจาก Universidad de los Andes ในโคลอมเบีย กล่าวว่า “ฉันค่อนข้างเบื่อหน่ายที่จะนึกถึงหัวค้อน ซึ่งเป็นสัตว์ที่น่าทึ่งในอาหารแมวกระป๋อง “เป็นการดูถูกเผ่าพันธุ์นั้น”
ในผลิตภัณฑ์แปรรูปจำนวนมาก อาจเป็นเรื่องยากที่จะหาสารพันธุกรรมที่มีคุณภาพเพียงพอที่จะระบุชนิดพันธุ์ได้อย่างน่าเชื่อถือ อย่างไรก็ตาม งานของ Cardeñosa ใช้วิธีการใหม่ที่อนุญาตให้เขาใช้ DNA ที่เสื่อมโทรมอย่างหนักซึ่งไม่สามารถทำได้ด้วยเทคนิคแบบเก่า ความก้าวหน้านี้เป็นสิ่งที่ทำให้โครงการน่าตื่นเต้นมาก Caballero กล่าว
โดยรวมแล้ว Cardeñosa พบปลาฉลามอย่างน้อย 2 สายพันธุ์ในอาหารสัตว์เลี้ยง ซึ่งรวมถึง Shortfin mako ซึ่งเพิ่งถูกระบุว่าใกล้สูญพันธุ์ใน International Union for Conservation of Nature’s Red List
“จริง ๆ แล้วเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากที่เห็นผลิตภัณฑ์อาหารสัตว์เลี้ยงจำนวนมากที่มีมาโกะอยู่ในนั้น” เขากล่าว
ในผลิตภัณฑ์ความงาม Cardeñosa พบสารพันธุกรรมจากฉลามครีบดำ ฉลามสีน้ำเงิน และหัวค้อนสแกลลอป ซึ่งเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง
Cardeñosa และนักชีววิทยาคนอื่นๆ ไม่คิดว่าฉลามจะถูกฆ่าโดยเฉพาะสำหรับอาหารสัตว์เลี้ยง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่เต็มใจที่จะพูดถึงยี่ห้อที่เขาทดสอบ แต่เขากล่าวว่าผู้ผลิตมีแนวโน้มที่จะใช้เนื้อสัตว์หรือส่วนอื่น ๆ ที่อาจเสียไป
John Hyde นักพันธุศาสตร์การประมงจาก National Oceanic and Atmospheric Administration ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่าวิธีการนี้ช่วยเพิ่มการใช้สัตว์ที่เก็บเกี่ยวได้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดและลดของเสีย คำถามคือไฮด์กล่าวว่า “ผู้ผลิตอาหารสัตว์ควรได้รับการยกย่องว่าสามารถใช้ผลิตภัณฑ์ประมงได้อย่างเต็มที่หรือถูกใส่ร้ายป้ายสีเพื่อสนับสนุนการแสวงหาผลประโยชน์ของสายพันธุ์ที่อาจหรืออาจไม่ต้องการการคุ้มครองพิเศษหรือไม่”
การตกปลาฉลามหลายสายพันธุ์นั้นถูกกฎหมายในสหรัฐอเมริกาและที่อื่นๆ อย่างไรก็ตาม บางชนิดได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายของประเทศ เช่น กฎหมายว่าด้วยสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกา (ESA) หรือกฎระเบียบระหว่างประเทศ เช่น อนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ (CITES) ฉลามบางตัว เช่น Shortfin mako ได้รับการคุ้มครองโดยตัวหนึ่ง (CITES) แต่ตัวอื่นไม่ได้รับการคุ้มครอง (ESA) ความถูกต้องตามกฎหมายมักขึ้นอยู่กับว่าจับปลาฉลามได้ที่ไหนหรืออย่างไร ทำให้ยากที่จะบอกว่าการปรากฏตัวของฉลามในอาหารสัตว์เลี้ยงนั้นผิดกฎหมายหรือไม่
จุดยืนของ Cardeñosa คือ แม้ว่าจะไม่มีอะไรผิดกฎหมายเกิดขึ้นก็ตาม “มันเป็นเรื่องของการปล่อยให้ผู้บริโภคมีทางเลือก” การติดฉลากไม่เพียงพอทำให้ผู้บริโภคไม่ทราบว่าอาหารหรือเครื่องสำอางที่ซื้อมีผลิตภัณฑ์ปลาฉลามหรือไม่
ตัวอย่างเช่น ผลิตภัณฑ์เสริมความงาม ระบุเฉพาะสควาลีนในส่วนผสม แต่สควาลีนสามารถได้มาจากพืชเช่นกัน อาหารสัตว์เลี้ยงมีคำศัพท์ทั่วไป เช่น ปลาขาวหรือปลาทะเล ซึ่งไม่ได้หมายถึงสายพันธุ์เฉพาะ
ไฮด์กล่าวว่าแม้ว่าการศึกษาจำนวนมากได้แสดงให้เห็นถึงขอบเขตของการฉ้อโกงอาหารทะเลในอาหารที่มีไว้สำหรับคน แต่ก็มีการศึกษาน้อยกว่ามากที่ตรวจสอบตลาดอื่น ๆ “ทั้งหมดนี้ทำให้เราตระหนักถึงสิ่งที่เรากำลังรับประทานมากขึ้น” เขากล่าว
Hyde หวังว่าการทำงานเหมือนของ Cardeñosa จะช่วยปรับปรุงการตรวจสอบย้อนกลับและความรับผิดชอบของผลิตภัณฑ์ประมง “ตามหลักการแล้ว เราสามารถติดตามผลิตภัณฑ์เหล่านี้ไปยังการประมงเฉพาะ ซึ่งเราสามารถทราบได้ว่าสายพันธุ์นั้นได้รับการจัดการและเก็บเกี่ยวด้วยวิธีที่ยั่งยืนหรือไม่”
“การติดฉลากที่ดีขึ้นและความโปร่งใสมากขึ้นคือกุญแจสำคัญที่นี่” Cardeñosa กล่าว
การแก้ไข: บทความต้นฉบับระบุว่า Diego Cardeñosa พบฉลาม 21 สายพันธุ์ในผลิตภัณฑ์อาหารสัตว์เลี้ยง เรื่องราวได้รับการปรับปรุง
