ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและอุณหภูมิผิวน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นสามารถทำให้เกิดพายุเฮอริเคนที่รุนแรงขึ้นได้
คิวบาและฟลอริดาต้องเผชิญความโกลาหลหลังจากพายุเฮอริเคนเอียนซึ่งทำให้เกิดแผ่นดินถล่มในเดือนกันยายน พ.ศ. 2565 และเป็นหนึ่งในพายุที่มีพลังทำลายล้างสูงที่สุดในภูมิภาคนี้ในรอบหลายทศวรรษ จึงเป็นเรื่องที่น่าดึงดูดให้มองว่าการสังหารเฮอริเคนฤดูพายุเฮอริเคนครั้งร้ายแรงอีกครั้งหนึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นผู้ร้ายหรือไม่? การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้เชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับสภาพแวดล้อมที่เป็นเชื้อเพลิงในฤดูพายุเฮอริเคน แต่ความเชื่อมโยงระหว่างภาวะโลกร้อนกับพายุเฮอริเคนส่วนบุคคลนั้นอยู่ไกลจากวิทยาศาสตร์ที่ตกลงกันไว้
แม้ว่าจะมีหลักฐานมากมายว่ากิจกรรมของมนุษย์ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นโดยตรงและโลกก็ร้อนขึ้น ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นปัจจัยที่ทำให้พายุเฮอริเคนถึงตายมากขึ้น แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นสาเหตุให้เกิดพายุเฮอริเคนเพิ่มขึ้นอย่างมากหรือทวีความรุนแรงมากขึ้น พายุโซนร้อนที่ทำให้แผ่นดินถล่ม
“กิจกรรมของพายุเฮอริเคนกำลังเกิดขึ้นบนฉากหลังของระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงจากน้ำท่วมบริเวณชายฝั่ง ซึ่งชัดเจนมาก” โธมัส นัทสัน ผู้ศึกษาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและพายุเฮอริเคนจาก National Oceanic and Atmospheric Administration’s (NOAA) Geophysical Fluid Dynamics Laboratory ( จีเอฟดีแอล)
ตามกฎแล้วดาวเคราะห์ที่ร้อนขึ้นจะทำให้เรามีฤดูพายุเฮอริเคนที่รุนแรงมากขึ้น ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นซึ่งได้รับแรงหนุนจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหมายถึงน้ำท่วมชายฝั่งที่เพิ่มขึ้นจากคลื่นพายุเมื่อพายุเฮอริเคนขึ้นฝั่ง และภาวะโลกร้อนก็ส่งผลกระทบต่อปริมาณน้ำฝนเช่นกัน โดยมีปริมาณน้ำฝนเพิ่มขึ้นประมาณ 7% ต่ออุณหภูมิผิวน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นทุกๆ 1 องศาเซลเซียส (1.8 องศาฟาเรนไฮต์) นักวิทยาศาสตร์รายงานเมื่อวันที่ 12 เมษายนในวารสารNature Communications(เปิดในแท็บใหม่). เนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์ทำให้ระดับน้ำทะเลและอุณหภูมิพื้นผิวสูงขึ้น พายุเฮอริเคนกำลังอัดแน่นมากขึ้นในรูปแบบของน้ำท่วมและฝนตกหนักรายงานก่อนหน้านี้ของ Live Science
ตามแนวทางเหล่านี้ แบบจำลองสภาพภูมิอากาศบางรุ่นได้คาดการณ์ว่าอุณหภูมิโลกที่เพิ่มขึ้น 2 องศาเซลเซียส (3.6 F) จะส่งผลให้เปอร์เซ็นต์พายุเฮอริเคนเพิ่มขึ้นถึงระดับ 5 มากขึ้น (ความเร็วลมคงที่ 157 ไมล์ต่อชั่วโมงหรือ 252 กม./ชม.) นักวิจัยรายงานในปี 2013 ในวารสาร Journal of Climate ในการศึกษาก่อนหน้านี้ซึ่งตีพิมพ์ในปี 2548 ในวารสารNature(เปิดในแท็บใหม่)นักวิทยาศาสตร์พบว่าพายุเฮอริเคนในมหาสมุทรแอตแลนติกและอุณหภูมิผิวน้ำทะเลมีความสัมพันธ์กันอย่างมาก ซึ่งพวกเขาเตือนว่าเราอาจเห็นกิจกรรมของพายุเฮอริเคนเพิ่มขึ้น 300% ภายในปี 2100
แต่ทั้งๆ ที่การคาดการณ์เลวร้ายเหล่านี้ เรายังไม่เห็นกิจกรรมพายุเฮอริเคนทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เกิดความสับสนคือในขณะที่พื้นผิวทะเลที่อุ่นกว่าเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของพายุเฮอริเคน แต่พายุที่ชนกับบรรยากาศที่อบอุ่นมักจะมอดลงก่อนที่จะสร้างความเสียหายอย่างมาก นักวิจัยรายงานในNature(เปิดในแท็บใหม่)ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไม แม้ในขณะที่กิจกรรมของมนุษย์ทำให้โลกร้อนขึ้น 1 องศาเซลเซียสตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษที่ 1800 เรายังไม่เห็นแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นของจำนวนหรือความรุนแรงของพายุเฮอริเคนในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา และทำไมธรรมชาติศึกษา(เปิดในแท็บใหม่)พบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจเชื่อมโยงกับการลดลงของจำนวนพายุเฮอริเคนทั่วโลก
” ก๊าซเรือนกระจกที่ เพิ่มขึ้น อาจทำให้ผิวน้ำทะเลร้อนขึ้น ซึ่งจะเพิ่มความรุนแรงของพายุเฮอริเคน” นัตสันกล่าว “แต่มีความร้อนมากขึ้นในชั้นโทรโพสเฟียร์ตอนบนและนั่นทำให้เบรกมีความรุนแรงจากพายุเฮอริเคน” อย่างไรก็ตาม Knutson คาดว่าจะเห็นการขึ้นในท้ายที่สุด “เราคิดว่าภาวะโลกร้อนจะยังคงส่งผลให้ความรุนแรงของพายุเฮอริเคนเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่มากเท่ากับว่าเรามีเพียงภาวะโลกร้อนที่ผิวน้ำทะเล” เขากล่าว
แม้ว่าเราไม่เคยเห็นพายุเฮอริเคนทั่วโลกมากขึ้นในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา แต่ก็มีความถี่และความรุนแรงของพายุเฮอริเคนเพิ่มขึ้นในแอ่งแอตแลนติกในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา แต่การเพิ่มขึ้นนั้นอาจไม่จำเป็นต้องเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ปัจจัยอื่นๆ เช่น การผลิตที่ลดลงและการใช้ผลิตภัณฑ์สเปรย์ ซึ่งเป็นอันตรายต่อชั้นโอโซนของโลก มีผลกระทบอย่างน่าประหลาดใจต่ออุณหภูมิโลกที่อาจส่งผลต่อการก่อตัวของพายุเฮอริเคนชั่วคราว ตามผลการศึกษาในปี 2022 ที่ตีพิมพ์ในScience Advances. ในขณะที่ก๊าซเรือนกระจกทำให้เกิดภาวะโลกร้อน ละอองลอยจะปิดกั้นแสงแดดและทำให้โลกเย็นลง เมื่อสหรัฐฯ เริ่มลดการใช้ละอองลอย การลดลงอย่างมากนี้อาจส่งผลให้เกิดการกระแทกของอุณหภูมิชั่วคราวที่เพิ่มความถี่และความรุนแรงของพายุเฮอริเคนในมหาสมุทรแอตแลนติก นักวิจัยรายงาน
อย่างไรก็ตาม อาจเป็นไปได้ว่าปัจจัยอื่นๆ ที่ไม่ใช่ละอองลอยเพียงอย่างเดียวมีส่วนรับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงนี้
“พายุเฮอริเคนในแอ่งแอตแลนติกเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ปี 1980 แต่เราไม่รู้ว่านั่นเป็นสัญญาณที่ขับเคลื่อนด้วยก๊าซเรือนกระจกหรือไม่ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของการใช้ละอองลอยหรือเพียงแค่ความแปรปรวนตามธรรมชาติ” Knutson กล่าว
เมื่อพิจารณาจากจำนวนตัวแปรที่อาจส่งผลต่อการก่อตัวและความแรงของพายุเฮอริเคน ดังนั้นจึง “ยังไม่บรรลุนิติภาวะที่จะสรุปด้วยความมั่นใจอย่างสูงว่าก๊าซเรือนกระจกที่เพิ่มขึ้นโดยมนุษย์มีผลกระทบต่อกิจกรรมของเฮอริเคนในแอ่งแอตแลนติกในอดีต” ตามรายงาน 3 ต.ค. ประพันธ์โดย Knutson สำหรับห้องปฏิบัติการพลศาสตร์ของไหลธรณีฟิสิกส์ของ NOAA รายงานอ้างถึงความกังวลที่ยังมีอยู่ว่ากิจกรรมของพายุในมหาสมุทรแอตแลนติกเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2523 อาจมีสาเหตุมาจากหลายปัจจัย รวมทั้งการลดลงของการผลิตและการใช้ผลิตภัณฑ์สเปรย์ การเกิดภูเขาไฟ ทั่วโลก และความแปรปรวนตามธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม นัตสันกล่าวเสริมว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้ฤดูพายุเฮอริเคนในอนาคตมีอันตรายมากขึ้น โดยที่น้ำท่วมบริเวณชายฝั่งบ่อยขึ้น ปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้น และทะเลที่ร้อนขึ้นซึ่งเอื้อให้เกิดพายุที่รุนแรงขึ้น
อันที่จริง การเปลี่ยนแปลงกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี ในปี 2020 นักวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลจากพายุหมุนเขตร้อน 4,000 ลูก ซึ่งกินเวลา 39 ปี ตั้งแต่ปี 1979 ถึง 2017 และสรุปได้ว่าพายุเฮอริเคนกำลังแรงขึ้นและพายุหมุนเขตร้อนขนาดใหญ่กำลังเกิดขึ้นบ่อยขึ้น เช่นเดียวกับที่แบบจำลองคาดการณ์ไว้ Live Science รายงาน
“โดยเฉลี่ยแล้ว เราคาดว่าพายุเฮอริเคนจะรุนแรงขึ้นและมีปริมาณน้ำฝนสูงขึ้นอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” นัทสันกล่าว สำหรับพายุเฮอริเคนเอียนซึ่งก่อให้เกิดการเสียชีวิตหลายร้อยคนและเป็นพายุเฮอริเคนที่อันตรายที่สุดของฟลอริดาตั้งแต่ปี 2478 ตามรายงานของเดอะวอชิงตันโพสต์ “แทนที่จะบอกว่าเอียนเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เราอยากจะบอกว่าพายุอย่างเอียนมีแนวโน้มมากกว่า รุนแรงกว่าที่เคยเป็นมา หากเกิดขึ้นในยุคก่อนอุตสาหกรรม” นัทสันกล่าว
